Sri Lanka desember 2014

Desember 2014 besøkte vi vår gode venn Shanthikumar Hettiarachchi i ti dager. Her er et lite utvalg glimt fra en reise i svært annerledes klima og landskap enn det vi er vant med!

Bakgrunn

Reisen kom i stand etter invitasjon fra Shanthikumar Hettiarachchi. Shanti ble jeg kjent med i Leicester på mitt første besøk i 2007 sammen med en gruppe organisert av prosjektet Religionsdialog og menigheten (ROM). Hans Eirik Raustøl ledet prosjektet og tok med en bredt sammensatt delegasjon til Leicester for å bli kjent med dialogarbeidet i St Phillips Centre. Dette besøket ble starten på et langt og inspirerende samarbeid med Shanthi og hans kolleger der. Reisen til Sri Lanka er et resultat av denne forbindelsen

Jeg skulle vært på Sri Lanka allerede i 2001 og alt var klart i september det året. Firmaet jeg jobbet i hadde forhandlinger om å levere et nasjonalt IT-system for administrasjon av skoler. Så skjedde angrepet på Twin Towers 11. september og premissene forandret seg over natta. Reisen ble avlyst. Nå fikk jeg endelig anledning til å besøke landet med et helt annet prerspektiv og utgangspunkt. Nå var det teologi, kulturhistorie og dialog om gjalt.

Vi fløy inn til Colombo via Doha og landet 10.12. i en fuktig varme som preget hele det ti dager lange oppholdet. Basen vår var Shanthis hus i bydelen Mount Lavinia. I løpet av turen fikk vil møte mange interessante mennesker og se en storslått og imponerende natur.

Møte med inspirerende lederskap

Vi besøkte Tulana Research Centre for Encounter and Dialogue som er et jesuittisk retrett- og ressurssenter i Sri Lanka som kombinerer studier, kunst/kultur og formasjon, og er særlig kjent for buddhistisk–kristen dialog og teologisk fornyelse. Aloysius Pieris er jesuittprest og teolog, grunnlegger og mangeårig leder for Tulana (etablert 1974), og en sentral stemme i asiatisk kontekstuell/frigjøringsteologi som leser kristen tro i lys av både dyp religiøsitet og utbredt fattigdom i Asia.

Vi fikk også møte Rev. Josehp Ebenezer, generalsekretær for National Christian Council og biskop em. i Colombo, Duleep Chckera Borella. Vi fikk også møte grunnleggeren av det imponerende St Greta Centre for Education of Hearing impaired Children i Kelania.

Et høydepunkt var møte med Sarvodaya-bevegelsen og grunnleggere som vi spiste lunsj med. Sarvodaya er en srilankisk grasrotbevegelse for lokalsamfunnsutvikling som mobiliserer folk gjennom shramadana (dugnadsinnsats/“arbeidsgave”) for å dekke grunnleggende behov, bygge lokale institusjoner og styrke sosialt fellesskap – ofte med en tydelig etisk og ikkevoldelig profil.

Dr. A. T. Ariyaratne var grunnleggeren som fra 1958 formet Sarvodaya som en kombinasjon av praktisk utviklingsarbeid og indre/verdibasert “oppvåkning” inspirert av gandhiansk tenkning og buddhistisk etikk.

Vi fikk også møte tidligere president av EATWOT, Rohan Silva. EATWOT (Ecumenical Association of Third World Theologians) er et globalt, økumenisk nettverk av teologer – særlig fra Afrika, Asia og Latin-Amerika – som arbeider med kontekstuell/frigjøringsteologi, og som vil tolke evangeliet i lys av fattigdom, undertrykking og kampen for rettferdighet. Bevegelsen fikk sin første store samling i Dar es Salaam i 1976 og har siden vært organisert gjennom regioner og periodiske generalforsamlinger.

Rohan Silva (Sri Lanka) var en sentral leder i EATWOTs internasjonale ledelse, blant annet som president i eksekutivkomiteen for perioden 2006–2011 (slik EATWOT selv oppgir i historikk/rapporter).

Steder

Vi reiste rundt i Shanthis bil og fikk også oppleve steder som representerer ulike historiske og kulturelle epoker i Sri Lanka. Fra Galle fikk vi møte den lokale biskopen i Den anglikanske kirken. Søndagens messe fikk jeg feire som co-celebrant. Galle er et spennende sted der de ulike kristne misjonene gjennom historien er tydelig. Et konkret og direkte eksempel på Shanthis doktoravhandling: Faithing the Soil.

Den katastrofale tsunamien traff landet 10 år før vårt besøk. Møtet med en lokal munk ga oss konkrete og dramatiske fortellinger om den dagen bølgen kom. Minnesmerker hadde kommet opp, blant annet flere relieffer som minnes tragedien.

Sigirya er en merkelig, gigantisk stein som ligger midt på slettelandet. På toppen av den ble det anlagt en kongeby. For å komme opp, må en klatre den loddrette veggen langs luftige stiger og trapper. Vi kom opp. Sigiriya er en dramatisk klippefestning (ofte kalt “Lion Rock”) i det indre av Sri Lanka. Stedet ble utviklet som kongelig residens og forsvarsverk under kong Kashyapa I på 400-tallet, og er i dag UNESCO-verdensarv. Det er særlig kjent for de anlagte vannhagene, freskene og den såkalte “Mirror Wall” på veien opp mot toppen.

Athugala Buddha-statuen er den store, hvite sittende Samadhi-Buddhaen på Ethagala (Athugala) (“Elephant Rock”) som ruver over Kurunegala. Statuen er rundt 27 meterh øy og ble reist tidlig på 2000-tallet, ved tempelet Athugala Viharaya. Den fungerer både som et viktig lokalt pilegrims- og tempelpunkt og som et utsiktspunkt med panoramautsikt over byen og området rundt.

Kandy er kjent som Sri Lankas “hellige by” og var den siste hovedstaden til de singalesiske kongene før britisk overtakelse i 1815.
Byen er særlig et pilegrimsmål på grunn av Temple of the Sacred Tooth Relic, som huser den buddhistiske tannrelikvien og er et sentralt symbol i landets religiøse og historiske tradisjon. Hele området er innskrevet på UNESCOs verdensarvliste som “Sacred City of Kandy”.

Glimt fra reisen