Christian Henrik Theiste vokste opp på Fjell i Drammen, i et lokalsamfunn preget av begynnende mangfold og sterke fellesskap. I dag leder han et selskap med ambisjon om å gjøre insulinbehandling tilgjengelig for verdens fattige. I samtalen med Ivar Flaten forteller han ærlig og engasjert om oppvekst, tro, kjærlighet på tvers av kulturer og en karriere med globalt samfunnsengasjement.

«Jeg tror ikke verden i dag trenger en ny betalingsapp. Det finnes viktigere utfordringer.»

Endringsvilje, verdiforankring og tro i praksis

Fjell skole og toleransens verdi

Christian beskriver barndommen på Fjell som formende for hans holdning til mangfold og inkludering. I klassen hans gikk det elever fra Chile og Vietnam, og skolen tok aktivt ansvar for å formidle kunnskap og skape forståelse. Den tidlige eksponeringen for ulike bakgrunner gjorde ham tolerant og nysgjerrig. Samtidig var han aktiv i skimiljøet i Drammen, noe som gav ham erfaring fra et sterkt etnisk-norsk fellesskap. Dette dobbelte perspektivet preget ham: trygghet i egen kultur og åpenhet for det fremmede.

Kirken var en naturlig del av oppveksten. Familien deltok i barmarksgudstjenester på tomta før Fjell kirke ble bygget, og kristen tro var et samtaletema hjemme, om enn ikke utpreget religiøst praktisert. Aftenbønn og samtaler om tro var likevel en viktig del av familiens liv.

Et internasjonalt blikk og viljen til endring

Etter videregående ble han raskt klar over at han ønsket seg ut i verden. Han valgte å studere økonomi og ledelse ved universitetet i Bath, Sør-England – bevisst fordi det var få nordmenn der. Studiet hadde høy standard og var praksisrettet. I løpet av fire år fikk han erfaring fra internasjonale miljøer og jobbet som frivillig på hjelpelinje for studenter, hvor han blant annet reddet en medstudent fra selvmordsforsøk. Dette satte dype spor og utvidet hans forståelse for mangfold, seksualitet og menneskelige utfordringer.

Etter utdannelsen jobbet han som endringskonsulent i Storbritannia, blant annet for flyplasser og industriselskaper. Han opplevde de sterke klassestrukturene i det britiske samfunnet, og lærte hvordan endring først lykkes når det forankres hos ansatte og ledere lokalt. En viktig erfaring var at ekte endring må komme innenfra, og at endringsagenter må ha respekt for både strukturer og mennesker. Han måtte også håndtere nedleggelsen av en stor arbeidsplass i Norwich – en prosess som fortsatt preger ham sterkt.

Fra konsulent til samfunnsinnovatør

Etter mange år som konsulent valgte Christian å bruke sin erfaring på områder han opplevde som viktigere: klima og helse. Han har jobbet med karbonfangst, solenergi til fattige og bærekraftig teknologi. Nå leder han et selskap som utvikler en insulinbehandling uten nåler – en spray som kan gjøre behandlingen enklere og billigere, særlig i utviklingsland der kjøling og medisinsk infrastruktur er mangelfull.

Produktet er i klinisk testfase og forventes klart i 2025. Målet er ikke først og fremst økonomisk gevinst, men å redusere lidelse og dødelighet for verdens 500 millioner diabetikere, hvorav mange ikke har tilgang på behandling i dag.

Tro, kjærlighet og interreligiøs dialog

Christian møtte sin kone Rajni under studiene i Bath. Hun kommer fra en hinduistisk familie i London, og faren hennes ledet et stort hindutempel. Forholdet var i begynnelsen hemmelig, og det tok flere år før hun kunne introdusere ham for familien. Men etter hvert åpnet det seg – svigermoren tok initiativ til møte, og faren ble etter hvert en aktiv samtalepartner for andre i samme situasjon. Deres ekteskap har blitt et eksempel på brobygging og gjensidig respekt mellom ulike religiøse og kulturelle bakgrunner.

I deres hjem i Drammen lever de med to trosretninger side om side. Datteren lærer både aftenbønn og hinduistiske bønner, og foreldrene deltar i hverandres religiøse praksis. Christian beskriver dette som et liv i det «grå området» – midt mellom ytterpunktene – og mener dette rommet er viktig både i tro, samfunn og ledelse.

Samtalen avsluttes med refleksjoner om hvordan ulik tro kan være uttrykk for samme lengsel og hvordan religion, verdier og fellesskap kan bidra til å forme en bedre verden. Christian Theiste står fram som et sterkt og troverdig vitne om hvordan personlig tro, kulturell åpenhet og profesjonelt engasjement kan forenes i praksis.