Christoffer Tjelle er sogneprest i Fjell og Austad menighet i Drammen. Han overtok etter Ivar Flaten og bygger videre på et sterkt fundament av kultur, dialog og diakoni. I samtale med sin forgjenger forteller han om barndom i ei vestlandsbygd, teologistudier, internasjonalt engasjement, religionsmøte og veivalg i både tro og liv. Det blir en ærlig samtale om ansvar, åpenhet og kjærlighet – og om hva det vil si å være kirke i dag.

«Gud er større enn kristendommen. Men kristendommen er min vei til Gud.»

Presten som ble formet av verden

Fra Førde til Fjell

Christoffer vokste opp i ei lita bygd nord for Haugesund, i et kristent og aktivt miljø der kirka og bedehuset sto sentralt. Moren var klokker og søndagsskolelærer, og det var mange kristne aktiviteter i bygda. Samtidig var han engasjert i ungdomskor, leikarring og ungdomsteater. Oppveksten preget ham med en trygg tro og en sterk forankring i lokalsamfunnet.

Som tenåring ble han involvert i et karismatisk miljø i Haugesund. Der opplevde han for første gang tungetale og en form for tro som var mer intens og følelsesladet enn det han kjente hjemmefra. Han forteller åpent om hvordan han ønsket å «passe inn» og til og med forsøkte å fake tungetale, men trakk seg etter hvert tilbake og fant et nytt fellesskap i TenSing, KFUK-KFUM og miljøer med større romslighet.

Økumenisk og globalt engasjement

Etter videregående studerte han statsvitenskap og historie, og vurderte en stund en diplomatisk karriere. Samtidig ble han aktiv i Norges Kristelige Studentforbund, som tok ham videre til økumeniske nettverk i Europa og etter hvert til en global lederutveksling arrangert av japanske myndigheter. På et to måneder langt cruiseskip med ungdom fra hele verden ble han kjent med sin kommende kone – katolske Linn Maria. Sammen representerer de et ekteskap på tvers av tradisjoner og kontinenter.

Dette internasjonale engasjementet – med møter på tvers av religioner, kulturer og språk – har preget ham dypt. Erfaringene fra økumeniske møter, reiser og dialog har formet hans teologiske overbevisning: en kristen tro med dype røtter og vid horisont.

Et presteliv i mangfoldige rom

Christoffer begynte som prest i Oslo i 2004, blant annet i Vestre Aker, før han tjenestegjorde ett år i Sjømannskirken i Rotterdam. Der oppdaget han likheten mellom norske utlandsmenigheter og andre nasjonale trossamfunn i Norge – hvordan språk, kultur og fellesskap bindes sammen i diasporatilværelsen.

Kontrasten mellom vestkantmenigheten i Oslo og Fjell i Drammen ble tydelig da han overtok som sogneprest i 2019. I Vestre Aker handlet mye om konfirmanter og musikk, mens Fjell-menigheten er mer preget av diakoni og dialog. Han beskriver Fjell kirke som et møtested for alle – ikke bare de troende, men også naboer, flyktninger og folk fra ulike trosretninger. Her kombineres gudstjenester, kulturarrangementer, språkpraksis og åpne møteplasser.

En åpen og inkluderende kirke

Christoffer er tydelig på at kirken må være inkluderende – både i møte med mennesker med funksjonsnedsettelser og med mennesker med bakgrunn fra andre kulturer og kirkesamfunn. Han forteller om nye gudstjenester for mennesker med utviklingshemming, om diakonale tiltak som Nabokafé og språkpraksis, og om hvordan Fjell kirke kan være en ressurs og et fellesskap også for dem som ikke nødvendigvis definerer seg som aktive kirkegjengere.

Han er også aktiv i Drammen tros- og livssynsforum (DOTL), og understreker viktigheten av åpenhet, respekt og samarbeid. Han viser til erfaringer fra nasjonale dialogkonferanser og mener at tros- og livssynssamfunn må spille en rolle i samfunnsutviklingen – både som samarbeidspartnere og som stemmer i den offentlige samtalen. Han advarer mot overdreven forlegenhet i møte med religion i offentligheten, og støtter ideen om et livssynsåpent samfunn der forskjeller anerkjennes, og fellesskap skapes i gjensidig respekt.

Samtalen med Christoffer Tjelle viser en prest som både står stødig i sin tradisjon og samtidig er åpen for verden. En som tar med seg erfaringene fra det globale og lokale inn i prestetjenesten – og som arbeider for å gjøre Fjell kirke til et sted hvor alle kan høre til.