Irina Greni har alltid levd i mangfold – fra oppveksten i det tidligere Jugoslavia til arbeidet med integrering og sosial inkludering i Norge. Med en bakgrunn i psykologi og en dyp forståelse for både kulturelle og sosiale utfordringer, har hun viet sitt liv til å bygge broer mellom mennesker. Fra å være Drammens første rådgiver for mangfold og inkludering til å lede Fontenehuset, har hun arbeidet for at alle skal få mulighet til å bidra. Hennes historie er en fortelling om språk, fellesskap og troen på at gode relasjoner skaper et bedre samfunn.

«Mangfold handler ikke om å viske ut forskjeller, men om å lære å leve sammen med dem. Det er gjennom fellesskap og dialog vi bygger et inkluderende samfunn.»

Fra Jugoslavia til Drammen – en brobygger for inkludering

Irina Greni ble født i Zenica, en industriby i det tidligere Jugoslavia, med en far fra Montenegro og en mor fra Kroatia. Hun vokste opp i et miljø hvor kulturelt mangfold var en naturlig del av hverdagen, og hvor barn fra ulike etniske og religiøse bakgrunner lekte sammen uten å tenke over sine ulikheter. Foreldrene hennes la stor vekt på utdanning og verdier som respekt, medmenneskelighet og åpenhet. Særlig søsteren hennes har vært en viktig person i livet hennes, og deres nære bånd har gitt henne styrke gjennom livets utfordringer.

Irina fullførte sine psykologistudier ved Universitetet i Beograd i 1993. Krigen i Bosnia, som var utenkelig for henne og hennes venner, brøt ut mens hun var ferdig med studiene. I flere måneder levde hun i uvisshet om foreldrene, som opplevde trakassering som minoritet under krigsårene. Heldigvis overlevde de, men krigens konsekvenser satte dype spor.

På begynnelsen av 2000-tallet besøkte Irina Norge, der hun møtte Bernt, mannen hun senere giftet seg med. I 2004 flyttet hun til Norge og startet med intensiv språkopplæring. Med en sterk vilje og støtte fra gode lærere, ektemannen og sitt eget engasjement, lærte hun seg raskt norsk og fikk jobb som prosjektleder i Oslo etter bare åtte måneder.

I Drammen ble Irina den første rådgiveren for mangfold og inkludering i kommunen. Hun bidro til å utvikle politikk og tiltak for et mer inkluderende samfunn og var en sentral aktør i etableringen av Dialogforum for mangfold og inkludering. Inspirert av arbeidet i Leicester, England, jobbet hun for å skape møteplasser på tvers av tros- og livssynssamfunn. Samarbeidet med Nansen Fredssenter og ulike organisasjoner ga henne verdifull erfaring i dialogarbeid. I tillegg engasjerte hun seg i Gjestebudet, et årlig arrangement som samlet mennesker med ulik bakgrunn for samtaler og fellesskap.

I dag er Irina daglig leder for Fontenehuset i Drammen, hvor hun jobber med å inkludere personer med psykiske helseutfordringer i arbeidslivet. Hun ser en klar sammenheng mellom sitt tidligere arbeid med etnisk og religiøst mangfold og sitt nåværende arbeid med sosial inkludering – i begge tilfeller handler det om å skape fellesskap der mennesker føler seg sett og verdsatt. For henne er arbeid en av de viktigste inkluderingsarenaene, og hun arbeider aktivt for at flere skal få muligheter til å delta i arbeidslivet.

Irina har alltid vært fascinert av språk og litteratur, og selv om hun har mestret norsk på et imponerende nivå, savner hun de språklige nyansene hun uttrykker best på sitt morsmål. Hun har skrevet poesi i mange år og har en plan om å publisere en diktsamling. Identitet for henne er ikke statisk, men en dynamisk prosess. Hun ser på seg selv som drammenser, men også som en verdensborger med tilhørighet til flere steder.

Hennes liv og arbeid vitner om hvordan man kan bygge broer mellom mennesker, uavhengig av bakgrunn. Hun tror på dialog, relasjoner og at vi alle har et ansvar for å skape et samfunn hvor alle kan delta. Optimistisk på Drammens vegne, ser hun byens mangfold som en styrke, og hun arbeider hver dag for å bidra til en inkluderende og rettferdig fremtid.