I episode 137 av Ypsilon-samtaler møter Ivar Flaten journalisten, forfatteren og reiseeksperten Jens A. Riisnæs. Samtalen spenner fra hans oppvekst i Drammen og studietiden på Blindern under radikale 68, til reiser gjennom Øst-Europa og refleksjoner om politikk, idealisme og krigen i Ukraina. Riisnæs, kjent fra NRK-programmet «Ut i verden», deler erfaringer fra et liv preget av nysgjerrighet og eventyrlyst.

«Jeg ville se verden med egne øyne. Alt annet blir for abstrakt.»

En reise gjennom verden, historien og idéene – Jens A. Riisnæs

En barndom mellom klasser og kulturer

Jens Riisnæs vokste opp på Brakerøya i Drammen, i et område preget av arbeidere og industri. Han beskriver en barndom hvor han beveget seg uproblematisk mellom sosiale klasser. Hans bestevenn var sønn av byens rikeste mann, og Riisnæs opplevde derfor aldri noe behov for å foreta en klassereise, noe han selv anser som en styrke. Familien var enkel, men preget av kunnskap og kulturelle impulser – faren var handelsreisende med en sterk historisk interesse, og moren et sprudlende festmenneske med liberale røtter fra Vestfold.

Fra atomfysikk til Praha 1968

Riisnæs begynte opprinnelig å studere atomfysikk ved Universitetet i Oslo i 1968, men dagen han startet ble Praha invadert av sovjetiske styrker. Hendelsen gjorde sterkt inntrykk og vekket en politisk bevissthet hos ham. Faget opplevdes raskt som abstrakt og uengasjerende sammenlignet med dramaet i Sentral-Europa. Han byttet derfor studieretning til geografi, historie, sosiologi og sosialøkonomi – fag som ga ham verktøy til å forstå verden.

«Jeg husker kulehullene i Praha året etter invasjonen – da forstod jeg at jeg måtte være ute i verden.»

Livet som reiseekspert

Riisnæs er mest kjent som reiseekspert gjennom NRKs populære radioprogram «Ut i verden», som gikk i nesten 20 år. Hans spesialitet var å sette reisemål inn i historisk, kulturelt og politisk perspektiv. Riisnæs understreker viktigheten av å forstå sammenhengene bak hvorfor verden ser ut som den gjør. Han er kritisk til journalistikk som kun fokuserer på nyheter og ikke dypere analyser.

Dypdykk i geopolitikk – Sovjet, Kina og Vesten

Jens Riisnæs er sterkt opptatt av geopolitikk, spesielt relasjonen mellom Vesten og de marxistisk-leninistiske regimene i Sovjetunionen og Kina. Han har reist over hele verden, særlig i kommunistiske land, og har utviklet en kritisk forståelse av totalitære regimer. Han beskriver møtene med folk bak jernteppet som avgjørende for egen forståelse av frihet og demokrati:

«Det finnes to jerntepper i Europa – et mellom øst og vest, og et mellom Øst-Europa og Russland.»

Riisnæs trekker frem Tsjekkoslovakia, Ungarn, Polen og Baltikum som eksempler på at land med sterk kulturell tradisjon raskt kan gjenoppbygge demokrati når undertrykkelsen opphører.

Idealisme, intellektuelle villfarelser og selvkritikk

Et sentralt tema i samtalen er hvordan idealisme og sterke ideologiske oppfatninger kan lede intellektuelle til å støtte totalitære regimer og farlige politiske retninger. Riisnæs peker på faren ved å koble seg løs fra virkeligheten og kun forholde seg til abstrakte ideer. Han beskriver også sin egen politiske oppvåkning i ungdomstiden, påvirket av Vietnamkrigen og 68-bevegelsen, men er kritisk til de som forble i rigide politiske miljøer, særlig marxist-leninistene.

Krigen i Ukraina – en svart-hvit konflikt

Samtalen blir aktualisert gjennom diskusjonen om krigen i Ukraina, som Riisnæs beskriver som en ekstremt svart-hvit konflikt der Russland, ledet av Putin, representerer en mørk og aggressiv imperialisme. Han sammenligner Putin med Hitler og mener at det ikke finnes et alternativ til seier for Ukraina. Han understreker at Russland må beseires klart for å unngå ytterligere destabilisering av Europa og verden.

«Vi har ikke noe valg. Putin har krysset alle røde linjer.»

Reisens betydning som kunnskapsform

Riisnæs avslutter samtalen med å snakke om sin kommende reise gjennom Serbia, Romania, Bulgaria og Kypros. Han understreker at hans reiser aldri er tilfeldige, men alltid knyttet til historiske og politiske sammenhenger som kan gi innsikt i dagens situasjon. Reisen handler for ham om å forstå verden på en måte som aldri kan formidles gjennom bøker alene.