Jo Inge Bolstad, prest i fjerde generasjon, har fulgt en utradisjonell sti der tro og formidling har gått hånd i hånd. Før han fant veien til prestejobben, var det teatret som lokket. Denne bakgrunnen har han tatt med seg inn i kirken og senere inn i fengselsarbeidet. Hans livshistorie er preget av evnen til å kombinere kreativitet med omsorg, et talent som kom tydelig til syne i arbeidet hans i Fjell kirke.

“Når du forlater hjemlandet ditt, blir du enda mer bevisst på hvem du er.”

En prest med teaterglede: Fra Fjell kirke til Halden fengsel

I perioden fra 2000 var Jo Inge en sentral skikkelse i Fjell menighet. Hans teaterglede førte til etablering av julevandringer og påskevandringer for Fjell skole, et initiativ som ble unikt for lokalsamfunnet. “Vi tok barna med på en fysisk reise gjennom bibelhistoriene. Det var opplevelse, ikke forkynnelse,” forteller han, og understreker hvordan samarbeidet med lærerværelset på Fjell skole var nøkkelen til suksessen.

Bygge broer etter konflikt

Da Jo Inge tiltrådte i Fjell kirke, var menigheten preget av en turbulent tid etter interne konflikter og en krevende rettssak. “Jeg visste at her måtte jeg trå varsomt,” sier han. Hans tilnærming var preget av ydmykhet og en evne til å skape tillit. Med ny stab og et ønske om å starte på nytt, var arbeidet med å bygge fellesskap avgjørende. “Sakte, men sikkert begynte Fjell å finne tilbake til seg selv, og stoltheten over lokalsamfunnet vokste,” reflekterer han.

Kirkens samarbeid med Fjell skole og andre lokale aktører bidro til at kirken ble et naturlig samlingssted for alle, uavhengig av bakgrunn. Arrangementer som julevandringene og gudstjenestene ble møtepunkter der både kristne, ikke-troende og folk fra andre trosretninger kunne delta.

Fengselspresten – en stemme for forsoning

I dag er Jo Inge fengselsprest i Halden fengsel, hvor han arbeider tett på innsatte i livskriser. Hans arbeid med fengselsretritter har fått nasjonal oppmerksomhet, og filmen Straff gir et nært innblikk i prosessene som innsatte går gjennom. “Retreat handler om å trekke seg tilbake, speile seg i tekstene og finne en vei til forsoning. Først med seg selv, og deretter med andre,” sier han.

Suksessen med fengselsretreaten i Halden har vist konkrete resultater. Kun én til to prosent av deltakerne har vendt tilbake til fengsel, sammenlignet med en nasjonal rate på 20-25 prosent. “Dette viser hvor viktig det er å investere i slike tiltak, ikke bare økonomisk, men menneskelig,” påpeker Jo Inge.

En arv og en fremtid for Fjell kirke

Jo Inge ser tilbake på tiden i Fjell kirke med varme minner og refleksjon over kirkens rolle i lokalsamfunnet. “Kirka ble en fellesarena, et sted hvor mennesker kunne møtes på tvers av bakgrunner. Den sakrale opplevelsen i kirkerommet er noe unikt. Her kan mennesker finne ro, fellesskap og styrke,” forteller han.

Med sin teaterbakgrunn, sitt varme nærvær og sitt brennende engasjement for fellesskap, bidro Jo Inge til å gjenoppbygge Fjell kirke som en åpen og inkluderende institusjon. “Det handler om å gi rom for alle, samtidig som vi holder fast ved det kristne budskapet om fred, tilgivelse og nåde,” avslutter han.