Kent Remi Westergren, pastor i Bærum baptistmenighet, forteller åpent og personlig om sin vei fra en oppvekst preget av frihet og humor på Konnerud til rollen som prest og leder. Han deler erfaringer fra kampen for aksept av homofile i menigheten, sin entusiasme for Eurovision Song Contest og engasjementet for dialog og samarbeid på tvers av religiøse skillelinjer. Samtalen preges av refleksjoner rundt hvordan troen må være åpen for spørsmål og diskusjon.

«Jeg kan ikke vinne menneskers tillit hvis de opplever at jeg har svaret på deres problemer før jeg får høre hva deres problemer er.»

Troen må tåle spørsmålene

Barndom og oppvekst på Konnerud

Kent Remi vokste opp på Konnerud i Drammen i et hus med mor, far og bestemor, preget av humor, åpenhet og raushet. Faren hans var sjømann, og moren var aktiv i baptistkirken. Kent beskriver en barndom der han fikk stor frihet til å utforske og være kreativ. Sammen med en nær venn utviklet han avanserte leker som krevde mye fantasi og systematikk, noe han fremdeles husker med glede. Selv om faren ikke deltok aktivt i kirkens liv, var det ingen motstand hjemme mot Kent Remis deltagelse i menigheten, noe som skapte et åpent rom for hans senere kall.

Fra motvillighet til prestekall

Selv om Kent Remi tidlig kjente på et kall til å bli prest, var det lenge noe han motvillig forsøkte å ignorere. Han ønsket opprinnelig å bli lærer, men en viktig opplevelse på Lunden kloster i ungdomsårene bidro til å klargjøre hans vei. En nonne stoppet opp, tok ham på skulderen og uttalte tydelig at hun så hans kall til en fremtid i kirken. Denne opplevelsen gjorde sterkt inntrykk og ble vendepunktet som fikk ham til å velge teologistudier ved Baptistenes Teologiske Seminar etter videregående skole.

Eurovision Song Contest – lidenskap gjennom livet

Kent Remi har hatt en lidenskap for Eurovision Song Contest helt siden han som syvåring ble vekket av moren for å se finalen i 1977. Det som fanget ham, var kombinasjonen av musikk, poenggivning og det geografiske elementet. Denne interessen ble etter hvert så sterk at han deltok i NRKs konkurranse «Kvitt eller dobbelt» i 2009. Selv om det ikke ble seier, forteller Kent Remi humoristisk om hvordan denne hobbyen gir ham glede og en viktig avkobling fra hans arbeid som pastor.

Kampen for inkludering og aksept i menigheten

Som pastor i Bærum baptistmenighet har Kent Remi stått i krevende diskusjoner rundt aksepten av homofile i lederstillinger. Situasjonen ble spesielt intens da menigheten valgte inn en kvinne i et likekjønnet ekteskap i menighetsrådet, noe som utløste konflikt både internt og i det større baptistmiljøet. Kent Remi beskriver ærlig hvor utfordrende denne prosessen har vært, både teologisk og personlig. Han reflekterer dypt over bibelforståelse, og hvordan en levende og åpen teologi må kunne romme mangfold og menneskelige erfaringer.

Dialog og fellesskap på tvers av religiøse forskjeller

Kent Remi har vært aktiv i å bygge opp Bærum tros- og livssynsforum, et arbeid som begynte med stor mistillit og avstand mellom deltakerne. Han forteller åpent om hvordan dette arbeidet krevde tid, tålmodighet og gjensidig respekt for å utvikle et fellesskap bygget på forståelse og solidaritet. Dette ble sterkt aktualisert etter angrepet på Al-Noor-moskeen, hvor Kent Remi opplevde en sterk og rørende solidaritet og nærhet med lederne av andre trosretninger. Han understreker viktigheten av at handling og livserfaringer må komme før teologiske uenigheter, og at dialogen handler om å gjenkjenne menneskeligheten i hverandre.

Denne samtalen med Kent Remi Westergren gir et varmt og nyansert bilde av hans liv og tanker rundt tro, menneskelig mangfold og viktigheten av åpenhet og dialog. Han inviterer oss til å se verdien av å stille spørsmål og lytte til hverandre – også når svarene ikke alltid er enkle eller entydige.