Kjell Ivar Berger har vært prost i Drammen siden 2015, en periode preget av store endringer med pandemien og sammenslåingen av prostiet. Han forteller om oppveksten i et trangt frikirkelig miljø i Tromsø, ungdomstidens opprør og sin livsreise inn i prestetjenesten. Samtalen rommer refleksjoner rundt kirkens rolle i samfunnet, lederskap i kirken, samt verdien av økumenisk samarbeid og respekt for ulikhet.

«Mitt ungdomsopprør ble at jeg ville bli prest mot mine foreldres vilje.»

Å få prestene til å skinne

Barndom og opprør: Fra trang menighet til åpen kirke

Kjell Ivar vokste opp i Tromsø i en liten frikirkemenighet med et nokså strengt og trangt syn på kristendom. Han beskriver hvordan denne bakgrunnen først ga ham et negativt bilde av presteskapet i statskirken. Ungdomsårene ble formet av opprør mot det trange og kontrollerende miljøet, og han ble venn med Øyvind Norderval, som introduserte ham til en mer åpen og kulturvennlig forståelse av kristendom og kirke. Han beskriver også hvordan tapet av sin mor tidlig i livet og oppveksten med en streng bestefar har satt dype spor.

Fra ungdomskall til prestetjeneste

Kjell Ivar forteller om et avgjørende øyeblikk på Rønningen folkehøgskole hvor han møtte Erik Kullerud, som ble en viktig mentor på veien inn i presteyrket. Han tok teologistudiet med glede og engasjement, særlig fascinert av bibelfagene og mulighetene for å tolke og forstå tekster på nye måter. Han understreker viktigheten av at kirken og prestene alltid holder forkynnelsen levende, relevant og i dialog med samtiden.

Fra lokalprest til lederskap

Gjennom sin lange karriere har Kjell Ivar vært prest i en rekke ulike stillinger, fra eneprest på Fosen til kretssekretær i KFUK-KFUM, prost i Sør-Fosen, og ulike lederroller i Trondheim. Han beskriver hvordan møtene med ulike lokalsamfunn og kirkelige kulturer har gitt ham en bred forståelse av kirkens mangfold og utfordringer. Spesielt betydningsfullt var hans arbeid med pavebesøket i Trondheim i 1989, hvor han fikk erfare verdien av økumenisk samarbeid på sitt beste.

Ledelse gjennom endring og utfordring

Som prost i Drammen har Kjell Ivar ledet prestetjenesten gjennom krevende tider med både pandemi og sammenslåing av prostiene. Han forteller om viktigheten av å bygge samhold og fellesskap blant prestene, med et mål om å få hver enkelt prest til å skinne i sin tjeneste. Han fremhever at kirkens samfunnsoppdrag må balanseres mellom tydelig ledelse og lokal tilstedeværelse, og at kirken må forholde seg aktivt og konstruktivt til samfunnsendringer.

Samfunnsrolle og kirkens fremtid

Kjell Ivar reflekterer over kirkens posisjon i samfunnet etter skillet fra staten, og fremhever behovet for en tydelig og relevant kirke som våger å ta stilling i viktige samfunnsspørsmål. Han ser dialogen med ulike livssyn og religioner som essensiell, samtidig som han understreker behovet for at kirken ivaretar sitt diakonale oppdrag med klarhet og kraft.

Kjell Ivar Berger avslutter sin prestetjeneste med varme refleksjoner om viktigheten av å se mangfold som en styrke og nødvendigheten av en åpen og inkluderende kirke. Denne samtalen gir et rikt bilde av et menneske og en leder med sterkt engasjement for mennesker, kirke og samfunn.