Mar Gueye har gått veien fra juristutdanning i Frankrike til en nøkkelrolle i Drammens kulturliv og rettsvesen. Som leder av Matendo kultursenter og senere advokat og tolk, har han bygget broer mellom mennesker, kulturer og språk. I denne samtalen deler han sin historie, fra oppveksten i Senegal til etableringen av et kulturelt knutepunkt i Drammen, og hvordan han i dag ser på samfunnets utvikling og behov for fellesskap.

«Musikere kan møte hverandre for første gang og begynne å spille sammen uten å si et ord. Det er en umiddelbar forståelse som få andre felt kan skape’»

Fra Senegal til Drammen – en reise gjennom kultur og rettferdighet

Fra Dakar til Europa
Mar vokste opp i Senegal som en av ni søsken, i en familie hvor utdanning og ansvar sto sterkt. Han fikk muligheten til å studere i Frankrike gjennom et stipendordning for talentfulle studenter fra afrikanske land. Der tok han sin juridiske utdanning, men drømmen om å studere økonomi førte ham videre til Norge på 1990-tallet.

– Jeg måtte lære et helt nytt språk fra bunnen av. Jeg var ikke ung lenger, men jeg måtte se på meg selv som en nyfødt og starte helt fra scratch, forteller han.

Mens han fullførte økonomistudier, innså han at han ønsket å fullføre sin juridiske utdanning. Han pendlet mellom Frankrike og Norge for å gjøre ferdig studiene, samtidig som han jobbet som tolk.

Møtet med Deo Killigito og Matendo kultursenter
Mar ble kjent med Deo Killigito i 1994 gjennom arbeidet med import av afrikanske musikkinstrumenter. Deo hadde en visjon om å etablere et afrikansk kultursenter, hvor barn og unge kunne bli kjent med afrikansk kultur gjennom musikk og dans. Etter Deos plutselige død i 2001, ble Mar utfordret av Drammen kommune til å ta over og videreutvikle Matendo kultursenter.

– Det var en vanskelig avgjørelse. Jeg måtte forlate alt jeg hadde bygget opp i Oslo for å flytte til Drammen. Men jeg angrer ikke, sier han.

Under hans ledelse vokste Matendo til et pulserende miljø for ungdom. Gjennom musikk, dans og kreativt arbeid skapte senteret en plattform for unge til å utvikle prosjekter og få veiledning i hvordan de kunne skape egne initiativer.

Matendo – en bro mellom kulturer
Navnet Matendo kommer fra swahili og betyr kreativitet. Deos visjon var å skape en møteplass der barn tidlig kunne lære om andre kulturer og dermed redusere fremmedfrykt. Skoler var ivrige etter å delta, og mange voksne i dag husker hvordan Matendo-prosjektet gjorde inntrykk på dem som barn.

– Det var en enorm energi i det arbeidet vi gjorde. Vi så hvordan kunst og kultur kunne bygge broer mellom mennesker på en måte få andre ting kunne, sier Mar.

Til tross for Matendos suksess, møtte prosjektet utfordringer da kommunens finansielle støtte etter hvert ble redusert. Senteret drev videre uten faste midler ved hjelp av frivillig arbeid, men etter hvert ble det vanskelig å opprettholde aktiviteten.

Overgangen til advokatyrket
Mens han jobbet med Matendo, fortsatte Mar sine juridiske studier og jobbet som tolk i rettssystemet. Det var gjennom denne erfaringen han innså hvor viktig språk og forståelse er i møte mellom ulike kulturer og rettssystemet.

– Som tolk i retten så jeg ofte hvordan klienter ikke ble forstått. Noen ganger ønsket jeg å bytte plass med advokaten fordi jeg visste at klienten hadde et poeng, men at det ikke kom godt nok frem, forteller han.

Dette motiverte ham til å fullføre sin juridiske utdanning i Norge og bli advokat. I dag jobber han aktivt for å sikre rettferdighet for mennesker med minoritetsbakgrunn, samtidig som han ser verdien av sitt kulturelle engasjement i tidligere år.

Musikk, språk og identitet
For Mar har musikk alltid vært en universell kommunikasjonsform. Han mener at kultur gir en unik mulighet til å forstå hverandre på tvers av språk og bakgrunn.

– Musikere kan møte hverandre for første gang og begynne å spille sammen uten å si et ord. Det er en umiddelbar forståelse som få andre felt kan skape, sier han.

Han trekker paralleller mellom kulturarbeid og juss:

– I kulturen handler det om å skape glede, mens i jussen handler det om å vinne. Men begge deler handler til syvende og sist om kommunikasjon og forståelse.

Veien videre
Selv om Matendo ikke lenger er aktivt, mener Mar at det fortsatt er plass for slike initiativer i Drammen.

– Det er fortsatt behov for møteplasser hvor unge kan utvikle seg, hvor de kan lære om sin egen og andres kultur, og hvor de får støtte til å skape noe nytt, sier han.

Med sin erfaring fra kultur, språk og juss, er Mar Gueye en tydelig stemme i arbeidet for inkludering og forståelse. Han tror på et samfunn hvor mangfold ikke bare aksepteres, men verdsettes og brukes som en ressurs.

– Vi må bygge broer, ikke murer. Og det begynner med å lytte til hverandre, avslutter han.