Unni Helland har i 44 år vært en markant skikkelse på Fjell skole i Drammen, der hun har jobbet for inkludering, mangfold og rettferdighet. Gjennom dramaprosjekter, undervisning og samfunnsengasjement har hun bidratt til å skape et skolemiljø der ulikhet er en styrke. I denne episoden av Ypsilon-samtaler fra Kirkelig dialogsenter i Drammen snakker Ivar Flaten med Unni Helland, en markant pedagog som har arbeidet ved Fjell skole i 44 år. Helland har vært en drivkraft for mangfold, inkludering og kulturell forståelse gjennom undervisning, dramaprosjekter og samfunnsengasjement.

«Jeg tror det handler litt kanskje om min egen bakgrunn, at det skal være plass til oss alle, uavhengig av vår egen fortid. Og at vi skal se på hverandre som noen vi ønsker å bli bedre kjent med, og at ulikhet er en styrke og ikke en trussel.»

En lærer for mangfold og rettferdighet

Barndom og bakgrunn
Unni Helland ble født i 1948 og var såkalt «returnerbar», da en norsk lov tillot adoptivforeldre å returnere adoptivbarn innen fem år. Hennes biologiske mor var en ung kvinne fra Sørlandet som ble sendt bort for å føde i skjul. Helland ble adoptert av kjærlige foreldre i Drammen og vokste opp med sterke verdier knyttet til inkludering og rettferdighet.

Lærerrollen og integrering på Fjell skole
Helland begynte som lærer på Fjell skole, en skole med høy andel elever med minoritetsbakgrunn. Hun utviklet dramaforestillinger som kombinerte musikk, samfunnsfag og norsk for å fremme samhold og forståelse blant elever fra ulike kulturer. Hun var en forkjemper for at ulikhet skulle sees som en styrke, ikke en trussel.

Møte med kulturforskjeller og samfunnsdebatt
Gjennom sin karriere har Helland møtt utfordringer knyttet til integrering og kulturelle forskjeller. Hun har stått i debatter om sekularisme, religion og likestilling, og hun har vært en brobygger mellom ulike livssyn. Hennes dramaprosjekter og skolearrangementer har fått nasjonal oppmerksomhet, inkludert opptredener i Oslo rådhus og på Slottet.

Personlig tro og livssyn
Selv om Helland vokste opp med en tilknytning til Den norske kirke, meldte hun seg ut etter en ubehagelig konfrontasjon på Bragernes torg. Hun ble hardt angrepet av en person som mente hun truet kristne verdier. Opplevelsen forsterket hennes kritiske syn på religiøse maktstrukturer, men hun har samtidig beholdt stor respekt for troens betydning i enkeltmenneskers liv. Hun har hatt et nært forhold til Fjell kirke, til tross for sitt medlemskap i Human-Etisk Forbund.

Kvinnebevegelse og samfunnsaktivisme
Helland har vært en aktiv deltaker i kvinnebevegelsen og har jobbet for likestilling både i skolen og i samfunnet. Hun har opplevd motstand, men også seire, som da Drammen kommune vedtok at skolene skulle undervise om kvinners rettigheter og 8. mars-bevegelsen.

Fjell skole som inkluderingsarena
Under Hellands tid på Fjell skole gikk skolen fra å være sett på som en «taperskole» til å bli en prisbelønt institusjon for mangfold og integrering. Hun mener suksessen skyldes dyktig ledelse som ga lærere frihet til å tenke nytt, samt en bevisst satsning på å bygge stolthet og fellesskap blant elevene. Skolen har mottatt blant annet Benjaminprisen, Unesco-prisen og Humanistprisen.

Arbeid med traumeutsatte elever
Helland har jobbet tett med flyktningbarn og elever med traumatiske bakgrunner, og hun understreker betydningen av tospråklig undervisning som et verktøy for integrering. Hun har også jobbet for å inkludere foreldre i skolelivet og bygge broer mellom kulturer gjennom felles markeringer og høytidsfeiringer.

Avslutning
Samtalen viser Unni Hellands livslange engasjement for rettferdighet, inkludering og forståelse. Hennes arbeid har påvirket generasjoner av elever og bidratt til et mer åpent og mangfoldig skolemiljø. Gjennom både kamp og dialog har hun vist hvordan utdanning kan være et kraftfullt verktøy for sosial endring.