Zahra Moini kom til Norge fra Iran via USA i 1982, og har gjennom fire tiår vært en tydelig og inspirerende brobygger mellom teknologi, næringsliv og integrering. Hun har vært systemanalytiker i Boston, produktsjef i Norsk Data, en viktig aktør i mobilutviklingen i Telenor – og i dag leder hun Senter for flerkulturell verdiskaping i Drammen. I samtalen med Ivar Flaten deler hun sin historie fra barndommens Teheran, via revolusjon og flukt, til en lang karriere i Norges teknologiske og sosiale utvikling.

«Det er ikke typisk kurs, det er personlig mobilisering. Å hjelpe mennesker til å se seg selv, bli stolte, og finne sin egen vei.»

Fra Teheran til teknologitoppen – om integrering, innovasjon og innflytelse

Oppvekst i en sterk familie
Zahra vokste opp i en stor, kjærlig familie i Teheran. Hun var yngst av åtte søsken, og mistet faren som tiåring. Likevel opplevde hun trygghet og varme i et hjem fylt av søsken, fantasilek og nøkternhet. Hun beskriver et miljø preget av kreativitet, lek med enkle midler, og sterke familiebånd som bar henne gjennom tidlige tap og uro.

Fra studentopprør til flukt
Som en av de første kvinnelige studentene på Irans fremste tekniske universitet på 1970-tallet, kom Zahra midt inn i et studentmiljø preget av politisk bevissthet og uro. Hun beskriver hvordan klasseforskjeller og voksende misnøye med regimet skapte grunnlaget for revolusjonen i 1979. Da universitetet ble stengt og situasjonen forverret seg, reiste hun og mannen til USA for videre studier. Til Norge kom de i 1982 – med planer om et kort opphold som ble til et liv.

Teknologisk pioner i USA og Norge
I USA fullførte Zahra bachelor- og mastergrad i computer science, og jobbet som systemanalytiker i Boston. Hun husker teknologiens barndom – hullkort, Fortran, og store datasentraler – og utviklet tidlig en dyp forståelse for datateknologiens muligheter og begrensninger. I Norge fikk hun først jobb i Norsk Data, der hun i ni år var produktsjef i en tid preget av både teknologisk stolthet og etter hvert fall. Hun opplevde både skepsis som kvinne med utenlandsk bakgrunn, og en sterk innovasjonskultur som formet hennes syn på ledelse og samarbeid.

Mobil, smarthus og fremtiden
Zahra gikk senere til Telenor, hvor hun var med på å utvikle noen av de første konseptene for mobilbruk utover tale – blant annet tidlige smarthusløsninger. «Vi var for tidlig ute,» sier hun. Teknologien var klar – men folk var ikke det ennå. Hun advarer i dag mot avhengighet og sårbarhet, men har også stor tro på at teknologien, brukt riktig, kan være en frigjørende kraft – ikke minst i utviklingsland.

Leder for verdiskaping og mangfold
I 2005 startet Zahra Senter for flerkulturell verdiskaping i Drammen. Der har hun hjulpet over 1400 personer med flerkulturell bakgrunn inn i gründerskap og arbeid. Hennes metode er helhetlig: Å se individet, bygge selvtillit og mobilisere indre ressurser – i stedet for å definere mennesker som «innvandrere». Hun vektlegger både den harde og myke siden: kompetanse og kunnskap – og det å bli sett, hørt og anerkjent som menneske.

Samfunnskritikk med løsninger
Zahra tar tydelig til motmæle mot retorikken om at innvandrere er en byrde. «De har ressurser, ideer og energi – vi må bare hjelpe dem i gang.» Hun har bakgrunn fra venturemiljø og vet hva som skal til for å få ideer til å vokse. Hennes arbeid har vært å bygge broer mellom mennesker og systemer – og mellom individets drømmer og samfunnets muligheter.

Verdien av å bli sett
Samtalen med Ivar Flaten avsluttes med refleksjoner om tillit, språk, og den gjensidige nysgjerrigheten som må til for at integrering virkelig skal skje. «Du trenger ikke bli 100 prosent norsk – du må bli deg selv, med den bagasjen du har, og være stolt av det,» sier hun. Og i møtet mellom mennesker oppstår endringen – hvis noen tar seg tid til å se, lytte og bry seg.